认知主义的代表人物有皮亚杰、布鲁纳、奥苏贝尔、加涅等。认知心理学家认为是个体作用于环境，而不是环境引起人的行为，环境只是提供潜在的刺激，这些刺激能否被加工取决于学习者内部的心理结构。教学就是促进学习者内部心理结构的形成或改组。该理论的基本观点包括：
 
　　（1）理智发展的教学目标。布鲁纳认为，发展学生的智力应是教学的主要目的。教育不仅要培养成绩优异的学生，而且还要帮助每个学生获得最好的理智发展。
 
　　（2）动机-结构-程序-强化原则。

　　第一，动机原则。学习取决于学生对学习的准备状态和心理倾向。
 
　　第二，结构原则。要选择适当的知识结构，并选择适合于学生认知结构的方式，才能促进学习。
 
　　第三，程序原则。要按最佳顺序呈现教学内容。如果发现教学效果不理想，教师就需要随时准备修正或改变教学序列。

　　第四，强化原则。要让学生适时地知道自己学习的结果。另外，要逐渐从强调外部奖励转向内部奖励。

　　（3）学科知识结构。布鲁纳认为，任何学科知识都是一种结构性存在，知识结构本身具有理智发展的效力。

　　（4）发现教学方法。布鲁纳认为，学生的认知发展主要是遵循其特有的认识程序。学生不是被动的知识接受者，而是积极的信息加工者。教师的角色在于创设可让学生自己学习的环境。因此，他极力提倡使用发现法，强调学习过程，强调直觉思维，强调内在动机，强调信息提取。